Parece sacado de una historia fantástica como Harry Potter
pero no lo es. Científicos del departamento de Energía del Lawrence Berkeley
National Laboratory y de la Universidad de Berkeley California de EE.UU. han conseguido crear una capa ultrafina,
capaz de adaptarse a la forma de los objetos y ocultarla a la vista mediante la
reflexión de la luz. Este invento se ha hecho público en la popular revista
Science.
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| Ilustración en 3D de una capa ultrafina de invisibilidad cubriendo un objeto arbitrario. La luz se refleja (flechas rojas). Fotografía: Equipo de Xiang Zhang. |
Utilizando nanoantenas de oro como si fueran ladrillos, los
investigadores han construido un manto de apenas 80 nanómetros de espesor con
el que se envuelve un objeto tridimensional del tamaño de unas pocas células
biológicas, modelado de forma irregular con múltiples golpes y abolladuras. La superficie de la capa ha sido diseñada
para desviar las ondas de luz reflejadas de manera que el objeto se vuelve
invisible para la detección óptica cuando se activa el dispositivo.
Como comentó el director de ciencias de materiales del
Berkeley lab, Xiang Zhang "Esta es la
primera vez que un objeto 3D con forma arbitraria ha sido ocultado de la luz
visible". Este científico es una autoridad mundial en metamateriales y
nanoestructuras artificiales, unos compuestos con propiedades electromagnéticas
que no se encuentran en la naturaleza. "Nuestra capa ultradelgada parece
un abrigo. Es fácil de diseñar y poner en práctica, y es potencialmente
escalable para ocultar objetos macroscópicos".
La dispersión de la
luz (ya sea visible, infrarroja, rayos X, etc.), a partir de su interacción con la materia, es lo que nos permite
detectar y observar los objetos. Las normas que rigen estas interacciones
en materiales naturales pueden eludirse en los metamateriales, ya que sus
propiedades ópticas se derivan de su estructura física, en vez de su
composición química.
Según los científicos, la capacidad de manipular las
interacciones entre la luz y los metamateriales se podría aplicar en el futuro
en tecnologías tales como microscopios ópticos de alta resolución y equipos
ópticos ultrarrápidos. Las capas de invisibilidad a escala microscópica podrían
resultar también útiles para ocultar el diseño detallado de los componentes
microelectrónicos o con fines de cifrado de seguridad. En la macroescala,
podrían ser usadas en pantallas 3D.
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