Ha ocurrido en el yacimiento de Las Hoyas en Cuenca. Allí un
equipo liderado desde la Universidad Autónoma de Madrid ha encontrado los
restos de un mamífero, el único hallado hasta la fecha en este ecosistema. Este fósil presenta las primeras evidencias
evolutivas de pelo en este tipo criaturas a las que pertenecemos, los mamíferos.
“Se trata de la primera especie fósil que revela de modo inequívoco la
estructura microscópica del pelo que recubre la piel de los actuales
mamíferos”, afirmó Ángela D. Buscalioni, directora del proyecto I+D Las Hoyas y
miembro de la Unidad de Paleontología de la UAM.
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| Reconstrucción del mamífero. Fotografía: Óscar Sanisidro. |
La nueva especie, Spinolestes
xenarthorsus, tenía diminutas espinas en su espalda y era similar a la zarigüeya.
Vivió hace 125 millones de años y se
alimentaba probablemente de insectos. Sus principales características son un
oído medio desarrollado, unas vértebras lumbares con múltiples articulaciones y
unos molares con tres cúspides.
“El hallazgo demuestra que, contrario a lo que se creía, la evolución del pelo, junto con otras
estructuras de la piel, no ocurrió gradualmente, sino que tuvo lugar
simultáneamente en el origen del linaje”, detalló la investigadora.
Jesús Marugán-Lobón, del mismo equipo de trabajo, resaltó
que “Spinolestes conserva los bronquiolos pulmonares y el contorno
del hígado, demarcando la ubicación del diafragma, lo que proporciona la huella más antigua del sistema
respiratorio en mamíferos”.
Técnicas de microscopía electrónica de barrido (SEM),
tomografía computarizada (TC) y análisis de composición mineral por energía
dispersiva de rayos X (EDAX), han permitido obtener imágenes a nivel celular
del tejido blando y el pelo de este pequeño excavador. El estudio se
presenta esta semana en la revista Nature.
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| Restos fósiles del Spinolestes xenarthrosus. Fotografía: UAM. |
Fuente UAM vía Agencia
SINC.
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