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| Dos de los investigadores con una de las crías. Fotografía: Academia de Ciencias de la República de Sajá. |
Han sido encontrados dos cachorros de león de las
cavernas (Panthera spelaea). Se estima que tendrían una edad de
tan solo dos semanas y se encontraban a orillas del río Uyandina, en Siberia.
Han sido bautizados con los nombres de Uyan y Dean (en referencia a su lugar de
hallazgo).
La datación los ubica hace
12.000 años y por lo tanto son los ejemplares mejor conservados de su especie
hasta la fecha. Aún
carecían de dientes de leche pero si tenían afiladas garras. Al parecer
quedaron atrapados en el hielo de la cueva tras colapsar el suelo de esta.
Fue una empresa privada dedicada a la recolección de
colmillos de mamut la responsable del descubrimiento. Pero no se ha sabido de
que especie se trataba hasta que se ha recurrido a los científicos de la
Academia de Ciencias de la República de Sajá en Yakutia (Rusia) quienes no
tuvieron dudas. Los pequeños leones de las cavernas, que medían 42 cm,
conservaban casi intactos su pelaje, sus patas, la cola, las orejas, los ojos e
incluso los bigotes.
Hasta el momento “con
la información que tenemos sobre esta especie solo hemos podido especular
porque hasta ahora no había habido hallazgos de fósiles de león que aporten más
evidencias”, ha apuntado Gennady Boeskorov, investigador del departamento de
mamuts de la academia rusa. Además de proporcionar nuevos datos sobre la
especie, el estudio de los cachorros de león ayudará a descubrir bacterias
antiguas y microorganismos “amantes del frío” (psicrófilos), para posibles
aplicaciones en la agricultura y de utilidad en el medio ambiente.
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