Se han publicado los resultados más precisos sobre la
energía oscura, la responsable de la expansión acelerada del universo. Los
autores del trabajo son unos astrónomos pertenecientes al equipo internacional
que lleva a cabo el proyecto SDSS-III (Sloan Digital Survey III, Cartografiado
Digital del Cielo SLOAN en castellano).
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| Imagen de una vigésima parte del cielo. 6.000 millones de años luz de ancho y 4.500 millones de años luz de alto. Cada punto es una galaxia hace 6.000 millones de años. Fotografía: Daniel Eisenstein y SDSS-III. |
Entre los cientos de investigadores que firman el estudio se
encuentran Marcos Pellejero Ibáñez y José Alberto Rubiño pertenecientes al Instituto
de Astrofísica de Canarias (IAC). Además ha participado el Instituto de
Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB) y el Instituto de
Física Teórica (UAM-CSIC).
Gracias al programa Baryon Oscillation Spectroscopic
Survey (BOSS), han elaborado el mayor mapa tridimensional de 1,2 millones
de galaxias lejanas presentes en un volumen de 650 millones de años luz,
equivalente a más de un cuarto del cielo. Este mapa les ha servido para medir
esa aceleración y así determinar las cantidades de materia y energía oscura que
componen el universo en la actualidad.
Con BOSS se puede calcular el ritmo de expansión del
universo. Para ello se mide el tamaño de las oscilaciones acústicas bariónicas
(BAO), unas ondas de presión que viajaban por el universo temprano (a los 380.000
años) a través de la materia. En ese momento fue cuando se formó el fondo
cósmico de microondas (CMB), una radiación que permanece intacta desde entonces
y que es la que nos permite estudiar la densidad de la materia del universo en
épocas más primitivas.
Como resultado se ha observado que las galaxias están
separadas por una distancia característica (“escala acústica”), determinada
ahora con precisión gracias a las mediciones del satélite Planck, el cual, la
estima en 481 millones de años luz.
Para conseguir la medida del tamaño de estas ondas gigantes
se elaboró con BOSS el que es hasta ahora el mapa galáctico más grande. Se sabía
que la energía oscura influía de manera significativa al crecimiento del
universo desde hace unos 5.000 millones de años, por lo que se diseñó para
medir desde antes, unos 7.000 millones de años hasta la actualidad.
Gracias a este mapa se ha visto también que el universo se
mueve hacia regiones con más materia, debido a la atracción gravitatoria. Además,
se ha comprobado que los resultados concuerdan con las predicciones de la
Teoría de la Relatividad General.
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| Sección del mapa del BOSS. A la izquierda un recorte de 100 grados cuadrados celestes con 120.000 galaxias. Fotografía: Jeremy Tinker y SDSS-III. |
Todo el estudio se ha publicado en un artículo principal y 12
secundarios en la revistan Monthly Notices
of the Royal Astronomical Society.
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